Вместо того чтобы возводить ещё один «сарай» для хайлендского виски, в 2023 году Пэдди Флетчер и Ян Стирлинг представили драматичную вертикальную винокурню Port of Leith. Эта неусидчивая пара также занялась джином, готовыми к употреблению скотч‑коктейлями (RTD) и открыла новый виски‑бар, как выяснил Ян Фрейзер.
Несмотря на ранний интерес к Tè Bheag, бленду шотландского виски, выпускавшемуся покойным сэром Яном Ноблом на Скайе, Пэдди Флетчер первые пятнадцать лет своей карьеры проработал в журналистике, бухгалтерии, жилищном строительстве и технологических стартапах. Лишь в середине тридцатых он отправился на Север, чтобы вместе со школьным другом Яном Стирлингом соучредить Port of Leith Distillery.
После окончания Даремского университета со степенью по экономике Пэдди стал репортёром в журнале Risk, где писал о «алфавитном супе» финансовых инструментов — RMBS, CDO, CDO2, CDS — которые через три года привели к финансовому кризису 2008 года. Он ушёл из журналистики и, получив степень магистра по экономической истории в Лондонской школе экономики, устроился в бухгалтерскую фирму BDO. «Это было как MBA, но за зарплату», — говорит Пэдди.
Когда они с Яном снимали квартиру в Лондоне, они всерьёз увлеклись скотчем, сначала как любители. Посещали дегустации и даже соорудили самогонный аппарат у себя в саду.
«Что нас тогда раздражало, так это то, что все интересные и инновационные вещи с виски, похоже, происходили в Тасмании, Швеции и Бруклине — не в Шотландии». Пообещав что‑то с этим сделать, Пэдди затем перешёл в приложение для вызова такси Hailo. Привлекшее £120 млн от инвесторов приложение разворачивалось в других странах. «Всё горело… Моя главная задача была понять, когда у нас кончатся деньги».
Пара вынашивала план построить винокурню для скотча, пока Пэдди перемещался между лондонскими финансовыми должностями в стартапах, включая YPlan и WeWork, а Ян работал в ритейле и международных продажах в винной компании Robeson Wine в Кенсингтоне.
Они пересмотрели свои расчёты и перепроверили суммы после встречи с Марком Рейньером, недавно продавшим Bruichladdich за £58 млн, который довольно жёстко сказал им: «Всё, что вы знаете о виски, — неправильно, вы не имеете понятия, что делаете, и этот бизнес‑план — шутка».
Пэдди смог применить некоторые уроки, усвоенные в технологических стартапах, к виски‑бизнесу. «Наблюдая стартапы изнутри, я видел, где совершают ошибки, и понимал, как их избежать».
Вскоре они создали Muckle Brig Ltd для запуска винокурни и арендовали участок площадью треть акра с видом на Западную гавань Лита и королевскую яхту Britannia. Но вскоре они поняли, что должны купить участок, чтобы выглядеть серьёзно для инвесторов.
Почему они выбрали столь ограниченный участок, где строительство винокурни практически наверняка будет сложным и дорогим?
«Смысл в том, что все строили сараи в Хайленде [как винокурни], но это продукт «и я тоже». Если ты играешь в игру скотч‑виски, ты соперничаешь с организациями‑гориллами по 800 фунтов веса с наследием, традицией, запасами, потребителями — ничто из этого не поддаётся простому разрушению».
Они решили, что «вертикальная» винокурня всего в двух милях северо‑восточнее центра Эдинбурга даст им необходимый эффект «Вау!», чтобы выделиться. Их также привлекла историческая роль Лита как хаба виски‑индустрии и растущая репутация района как модного и дерзкого места.
Покупка земли, строительство девятиэтажной башни и покупка оборудования обошлись в £15 млн — больше, чем планировалось. Однако похоже, что это работает. Хотя у них пока нет односолодового виски, Port of Leith Distillery приняла 100 000 посетителей за прошлый год.
Пэдди Флетчер объясняет, что бренд Port of Leith Distillery зарезервирован для их односолодового виски (запуск намечен на октябрь 2027 года), в то время как другие продукты выходят под дочерними марками Muckle Brig — Leith Bond (независимые бутилировщики) и Lind & Lime (джин, запущенный в 2018 году).
Он говорит, что Фрейзер Торнтон, бывший управляющий директор Burn Stewart, который присоединился к Muckle Brig в качестве неназначенного директора в 2022 году и стал её председателем в 2025 году, оказался бесценным консультантом. «Он ухватился за энтузиазм, который у нас с Яном был по отношению к категории и тому, что мы пытались сделать, и помог убедиться, что мы не совершаем глупостей».
Чтобы генерировать доход до выхода односолодового виски, Muckle Brig запустила Table Whisky — инновационный однозерновой виски. «Мы с Яном всегда шутили, что позаимствовали много вещей из винной индустрии. И мы подумали: есть «столовое вино» — почему нет «столового виски», чего‑то, что можно поставить на стол и поделиться?»
Он приписывает заслугу бывшему коллеге Сэму Трэверсу, ныне в Compass Box, за реализацию идеи. «Сэм обнаружил, что выдержка однозернового виски с North British в новой американской дубовой и шери‑бочках создаёт нечто довольно мягкое с лёгким оттенком остроты. Для нас это был подлинный момент Эврики».
Пэдди говорит, что прелесть продукта, доступного с 2023 года в бутылках, похожих на винные, и с июля в банках по 100 мл, — в его широкой привлекательности и способности привлечь тех, кто утверждает, что презирает виски. В августе Muckle Brig укрепила свою репутацию инноватора, открыв виски‑бар в старом городе Эдинбурга — Whisky Quay.
Пока мы наслаждаемся нашими столовыми виски и любуемся панорамными видами залива Ферт‑оф‑Форт, Пэдди размышляет о проблемах сектора, который в последнее время подвергся ударам из‑за перепроизводства, сокращения производства и геополитических и энергетических шоков, таких как конфликт между Дональдом Трампом и Ираном.
Тем не менее в долгосрочной перспективе он видит светлое будущее для отрасли. «Я считаю, что скотч‑виски — лучшая отрасль в мире. Во‑первых, у вас есть ячмень, у которого идеальная химическая структура для создания вкуса. Затем у вас есть 300 лет промышленного наследия, что позволяет запустить винокурню и иметь немедленный доступ ко всем частям цепочки поставок и сопутствующему опыту. Далее — шотландский климат, который действительно благоприятствует производству скотча».
С точки зрения спроса он твёрдо уверен, что регионы мира с большими и растущими населениями людей младше 30 лет, где отсутствуют местные альтернативы скотчу — включая страны к югу от Сахары — предоставят фантастические возможности для роста.
Ян Фрейзер — финансовый журналист, бывший бизнес‑редактор Sunday Times Scotland и автор книги Shredded: Inside RBS The Bank That Broke Britain. Контент подготовлен в сотрудничестве с WhiskyInvestDirect, платформой торговли скотч‑виски для винокурен, независимых бутилировщиков и частных инвесторов.