Децентрализация — это прекрасно, когда она работает. Но где же санкции за плохие результаты, такие как ужасающие показатели образования в Уэльсе, спрашивает Пол Ормерод.
Ключевая часть повестки правительства Бернхэма — передача принятия решений регионам. Например, региональным мэрам планируется дать больший контроль над доходами от подоходного налога.
Во вмешательство вступает грозная председатель Комитета по бюджетным вопросам, дама Мег Хиллиер, депутат парламента.
Выражены опасения, что местные лидеры могут неправильно распорядиться вливаниями средств. Хиллиер настаивает, что её комитет должен оставаться надлежащим органом для оценки того, правильно ли расходуются эти региональные фонды.
Она поддерживает стремление премьер-министра передать полномочия по расходам на более низкий уровень. Но Хиллиер утверждает, что «абсолютно критично… чтобы были установлены сильные, чёткие структуры контроля, соответствующие этому переходу к локализму».
Ужасающие результаты децентрализации в Уэльсе
Тут, разумеется, децентрализация зашла значительно дальше, чем в английских регионах. С 1999 года у валлийцев есть собственный парламент — Сенедд. К числу переданных полномочий относятся здравоохранение, образование, экономическое развитие, транспорт, окружающая среда, сельское хозяйство, местное самоуправление.
Недавние доказательства эффективности валлийского правительства в сфере образования появились в прошлом месяце с публикацией престижного Программы международной оценки учащихся (PISA) Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР).
PISA публикуется каждые три года и считается эталоном для международных сравнений образовательных достижений школьников.
Данные по Уэльсу показали тревожную картину. В то время как Англия продемонстрировала заметное улучшение по сравнению с показателями 2023 года, Уэльс ещё больше отстал. Хотя по чтению Уэльс был близок к среднему уровню стран, участвовавших в исследовании PISA, по математике и естественным наукам Уэльс существенно ниже среднего.
По сути, кажется, что дети в Уэльсе по образовательным достижениям почти на два полных года отстают от детей в Англии. Результаты были особенно плохи у детей, проходивших тесты на валлийском языке; продвижение использования валлийского языка годами было общей целью как Лейбористской партии, так и Плайд Куми.
Валлийское правительство получает значительную щедрость за счёт английского налогоплательщика. Фискальный дефицит в Уэльсе — та сумма, на которую государственные расходы превышают налоговые поступления — составляет более 20 процентов ВВП. Он держится примерно на этом уровне по крайней мере 15 лет.
Однако нет никакой ответственности за использование этих огромных субсидий, кроме как перед избирателями Уэльса. Правда, на выборах в Сенедд ранее в этом году Лейбористская партия была решительно смещена с власти. Но во многих отношениях Лейбористы и их пришедшие после них представители Плайд Куми — это просто две стороны одной медали.
Похожие истории множатся и в де-факто децентрализованных странах, таких как Шотландия и Уэльс. Уже многое было написано, например, о скандале — иначе не скажешь — вокруг строительства двух новых паромов в Шотландии.
Особая причина, по которой Энди Бернхэм недоволен нынешней системой, — необходимость для местных властей ежегодно претендовать на денежные пакеты от центрального правительства. Он, очевидно, напрямую столкнулся с этим как мэр Большого Манчестера.
Действительно имеет смысл иметь многолетние соглашения на три или пять лет, скажем. И некая промежуточная проверка со стороны центра, вероятно, также необходима.
Но контроль должен касаться результатов, а не точного способа, каким городской регион потратил свои средства. Местные территории должны считаться знающими, как тратить деньги, а не тем, чтобы это было в значительной степени диктовано Уайтхоллом.
Чего не хватает, так это каких-либо санкций за достижение плохих результатов. Английские налогоплательщики продолжают вливать деньги в Уэльс, например, независимо от того, насколько неэффективно используются эти средства.
Оценить влияние политик никогда не просто. Но будущие соглашения с децентрализованными регионами и странами должны отчасти зависеть от того, насколько хорошо они будут признаны выполнившими поставленные задачи.
Пол Ормерод — почётный профессор в Alliance Business School при Манчестерском университете.