Канцлер планирует крупное вмешательство, чтобы помочь бедным домохозяйствам Великобритании с ростом счетов за энергию.
Эксклюзив: чиновники работают над дальнейшими радикальными изменениями, которые изменят то, сколько энергетические компании смогут взимать с клиентов.
Джон Хили готовит крупное вмешательство с целью снизить счета за электроэнергию для бедных домохозяйств в предстоящем бюджете этого месяца, после того как министры обеспокоились прогнозами, показывающими рост счетов на сотни фунтов в январе.
Канцлер разрабатывает планы потратить более £1 млрд на помощь потребителям энергии, большая часть которых, вероятно, будет направлена на увеличение скидки, предоставляемой домохозяйствам, получающим определенные социальные выплаты.
Источники говорят, что окончательные решения еще не приняты, но Хили готов отклонить призыв министра энергетики Миатты Файнбуллех потратить миллиарды на полное исключение льгот из счетов. Тем не менее в энергетическом ведомстве разрабатывают более радикальные изменения в счетах, которые могут быть внедрены после бюджета и изменят то, сколько компании смогут взимать с клиентов, а не субсидировать их счета.
Если будет одобрено, энергетическая скидка станет основным элементом бюджета, который, по словам правительственных источников, будет проведен скромно, но с акцентом на снижениях стоимости жизни избирателей.
Канцлер сталкивается с дефицитом наличности, поскольку ищет средства на дополнительные £4,7 млрд военных расходов и восстановление фискального резерва, который был подорван увеличением стоимости заимствований. Вероятно, он повысит налоги, чтобы оплатить дополнительные траты, и, по слухам, рассматривает в частности увеличение налогов на банки.
Правительственные источники ранее настаивали, что снижение НДС на электроэнергию, которое Эндди Бернэм объявил вскоре после вступления в должность премьер-министра, будет последней поддержкой, предлагаемой в этом году. Но они становятся все более обеспокоены прогнозами, показывающими, что война в Иране может поднять потолок цен на энергию на сумму до £442 в январе — что полностью сведет на нет эффект снижения НДС.
В результате Хили рассматривает представления от департамента энергетики о том, как ослабить давление на домохозяйства в ближайшие месяцы. Наиболее вероятным решением, по информации, станет увеличение программы «скидка на теплый дом» (warm homes discount) — £150 скидки на счета за электроэнергию, предназначенной для домохозяйств на определенных пособиях.
Полагают, что Хили рассматривает возможность увеличить эту скидку еще на £100, которую профинансируют налогоплательщики, а не плательщики по счетам, как это происходит сейчас.
Миатты Файнбуллех, в свою очередь, выступала за более масштабные меры по снижению счетов для всех потребителей примерно на £120 путем исключения всех льгот из счетов. По предложению министра, льготы, которые финансируют программы возобновляемой энергии и повышения энергоэффективности, будут оплачиваться за счет налогов.
На прошлой неделе она сказала: «Если мы хотим систему, которая устойчива, которая справляется, которая в конечном итоге может обеспечить то разнообразие энергоресурсов, которое мы хотим, то какой самый справедливый способ оплаты этого? Это и со стороны казны по сравнению с нашими плательщиками по счетам, и затем внутри наших плательщиков по счетам. Поэтому нам нужно задать этот вопрос. Каждая другая страна задает этот вопрос, и в конечном счете мы должны прийти к справедливой сделке».
Исключение льгот из счетов снизило бы инфляцию, но стоило бы до £3,2 млрд и было бы трудно свернуть такую меру, если в будущем цены на энергию снизятся.
Тем временем в департаменте энергетики готовят более радикальные предложения на период после бюджета, включая предложения по снижению тарифов для бедных домохозяйств или тех, кто использует меньше энергии.
На прошлой неделе Бернэм сказал на съезде Лейбористской партии: «Британские предприятия и плательщики счетов платят одни из самых высоких энергозатрат в Европе. В течение 10 лет я хочу, чтобы эти затраты были вровень с нашими соседями. Это означает реформирование сломанного энергетического рынка, чтобы он лучше служил общественным интересам».
Так называемый «социальный тариф» заставил бы энергетические компании брать с бедных домохозяйств меньше за каждую единицу потребленной электроэнергии, чем с более обеспеченных. Создание такой схемы, однако, потребовало бы большого объема сбора данных от налоговых органов, Казначейства и энергетических компаний — это мероприятие, вероятно, займет гораздо больше времени, чем следующие несколько недель.
Альтернативный план, известный как «плавающий блоковый тариф» (rising block tariff), также варьировал бы тарифы, которые компании могут взимать, но в зависимости от уровня потребления, а не доходов. Идея, предложенная аналитическим центром New Economics Foundation (NEF), когда Файнбуллех руководила им, предполагает взимать с потребителей меньше за установленный объем «необходимого» потребления и больше после того, как их потребление превысит этот уровень.
Алекс Чэпмен, руководитель отдела экономической и экологической политики NEF, сказал: «Приближается серьезный скачок цен, и без действий счета превысят пик предыдущего кризиса. Правительство должно использовать бюджет для обеспечения целевой поддержки наиболее уязвимых и, что критично, сетки безопасности для всех».
Он добавил: «Повторяющиеся кризисы выявили недостатки нашей приватизированной энергетической системы — их можно исправить только фундаментальной реформой. Это означает использование преимуществ дешевой возобновляемой энергии и обеспечение каждому домохозяйству «блока» необходимой энергии по действительно защищенной и доступной цене».
Алфи Стерлинг, экономист и директор по политике в Фонде Джозефа Роунтри, сказал: «Поддержка энергетики на эту зиму должна соответствовать трем критериям. Она должна поддерживать большинство домохозяйств; в рамках этого — направлять наибольшую поддержку тем, кто больше всего нуждается; и — насколько возможно — реально снижать цену, тем самым сокращая инфляцию. Великобритания пока не имеет подходящего набора инструментов для эффективного реагирования на шоки цен на энергию — создание лучших инструментов сейчас является критическим приоритетом для нашей будущей безопасности и уровня жизни».
Представитель Казначейства сказал: «Как всегда, решения по налогам принимает канцлер и он должен объявлять их на фискальных мероприятиях, а не комментировать слухи, спекуляции или предложения».